Por Juan José De Battista (Ingeniero Agrónomo, INTA Concepción del Uruguay)
A pesar de las condiciones climáticas adversas y de una lluvia previa de 30 milímetros que nos impidió realizar la clásica recorrida a campo, la convocatoria fue excelente: más de 50 personas nos reunimos en el galpón de "El Retiro", en Las Cuevas (Diamante), para compartir los avances en sustentabilidad, enmiendas orgánicas y riego de la Región Litoral Sur de CREA.
Un ensayo de largo aliento: El Proyecto de Rotaciones de CREA
La jornada arrancó con la presentación de Natalia Pelossi , Coordinadora Comisión de Agricultura de CREA, quien explicó en qué consiste el ensayo de sustentabilidad . Este es un proyecto de la Región Litoral Sur de CREA en el cual participamos algunos profesionales externos . La iniciativa comenzó a gestarse en 2020 y los trabajos de campo se iniciaron formalmente en 2021.
El objetivo central de este proyecto es buscar alternativas y formas de mejorar la producción agrícola de manera sustentable. Inicialmente arrancamos en 2020 con seis campos distribuidos en la provincia de Entre Ríos, pero a los tres años quedaron tres en carrera. Mantener este tipo de ensayos no es sencillo: los lotes bajo manejo sustentable debían incorporar cultivos de servicio, buscar la reducción en el uso de agroquímicos y seguir una rotación específica para evaluar los efectos reales sobre el suelo y la producción.
Después de cuatro años de mediciones, vemos que los cambios en los parámetros del suelo son lentos y muy tenues. A esto se sumó un factor productivo complejo: tuvimos la mala suerte de atravesar tres años consecutivos bajo la influencia del fenómeno "La Niña". En aquellas parcelas donde se habían implantado cultivos de cobertura, estos compitieron fuertemente por la escasa humedad disponible, lo cual terminó perjudicando al cultivo principal. Por esta razón, la renta en el lote sustentable todavía no da mejor económicamente. Aunque registramos un pequeño incremento en los niveles de materia orgánica del suelo, esto aún no se ha traducido en un aumento de la producción física.
La biología del suelo: Lombrices como indicadores de salud
Junto a Juan Pablo Hernández (de la Facultad de Ciencias Agrarias de la UNER y del INTA Paraná), nos encargamos de realizar las evaluaciones de la física del suelo. Lo que comenzamos a notar en la parcela de manejo sustentable, que incluye los cultivos de cobertura, es que hay una mejora general y, sobre todo, una mayor actividad biológica que se evidencia en una mayor presencia de lombrices.
Esta observación se complementa con el trabajo de la bióloga Carolina Masín (Universidad Nacional del Litoral), especialista en fauna del suelo, quien en 2024 realizó un muestreo de las especies presentes. Su evaluación demostró que existe una gran diversidad biológica en los lotes y una tendencia favorable en los tratamientos sustentables, donde se detectó una mayor cantidad de lombrices. De todas formas, hay que aclarar que las mediciones biológicas tienen una enorme variabilidad: cuando se toman muestras del lote completo, los resultados no son del todo parejos y establecer valores medios representativos requiere tiempo y paciencia.
Es fundamental comprender que estamos frente a un proceso de recuperación del suelo que no se da de un día para otro. Además, en estos campos CREA no partimos de un "testigo malo" (como podría ser un monocultivo de soja continuo sin rastrojo). El manejo convencional o "modal" que realizan los productores de la región ya se hace bajo excelentes estándares técnicos. Por lo tanto, mejorar un suelo que ya está en una situación intermedia o buena siempre es mucho más difícil y lento que recuperar un suelo que parte de una degradación extrema . Todos los ensayos de este proyecto se llevan a cabo en lotes sistematizados con terrazas y bajo siembra directa estricta .
Enmiendas orgánicas: De residuos a recursos productivos
La segunda parte de la jornada estuvo a cargo de Emmanuel Gabioud (INTA Paraná), quien expuso sobre el uso de enmiendas orgánicas. Gabioud presentó los resultados de ensayos con diversas fuentes locales, como cama de pollo, gallinaza, purín de cerdo y efluentes de tambo.
Uno de los puntos más destacados fue la enorme heterogeneidad en la composición de estos materiales orgánicos. La recomendación básica que nos dejó Emmanuel es que estas enmiendas no pueden aplicarse "así nomás", sino que es indispensable realizar un análisis previo del material para saber con exactitud qué nutrientes y qué cantidades estamos aportando al suelo.
A pesar de esta variabilidad, las experiencias de uso son muy positivas, reportando incrementos significativos en la actividad biológica del suelo. Sin embargo, Gabioud también llamó la atención sobre el hecho de que estas enmiendas contienen elementos que, aplicados en cantidades excesivas, pueden no ser beneficiosos para el suelo. Por este motivo, recomendó llevar un monitoreo periódico y análisis de suelo para controlar su evolución.
Lo valioso de esta práctica es que responde perfectamente al principio de la economía circular: un desperdicio o residuo del sector pecuario (que suele ser un dolor de cabeza en las piletas de decantación) se recicla y se transforma en un valioso recurso productivo para la agricultura. Aunque su logística y aplicación son más laboriosas que las de un fertilizante químico convencional, el beneficio de reaprovechar estos recursos en la zona es enorme . En "El Retiro" ya lo vienen implementando, habiendo aplicado cama de pollo y gallinaza en años anteriores mediante esparcidoras al voleo con turbina. En otros establecimientos que cuentan con sistemas de producción intensiva de cerdos o tambos, la aplicación se realiza en forma líquida antes de la siembra o directamente diluida a través de los equipos de riego por aspersión.
El riego como motor de rendimientos estables y elevados
Para cerrar el encuentro, Juan Manuel Orcellet presentó el trabajo del grupo de productores regantes de la región. Este grupo funciona con una metodología similar a la de los Grupos CREA, enfocándose en maximizar la eficiencia del uso del agua y en adaptar todo el paquete tecnológico (selección de variedades, fertilización y densidad de plantas, especialmente en maíz) para las condiciones específicas bajo riego.
Los resultados compartidos por Orcellet para esta campaña de maíz fueron realmente impactantes, mostrando rendimientos promedio en lotes bajo pivote que oscilaron entre los 9.800 y los 14.000 kg/ha. Si bien el maíz responde de manera muy clara y directa al riego, en soja todavía se está construyendo información sólida. En esta campaña, un ensayo de soja sembrado tardíamente no reflejó diferencias por el riego, pero el grupo ya se está organizando para sistematizar más experiencias con el objetivo firme de estabilizar los rendimientos de la soja en torno a los 5.000 kg/ha.
Conclusión
La jornada terminó alrededor de las 3 de la tarde debido a la imposibilidad de salir al campo. Sin embargo, el intercambio de experiencias y debates en el galpón fue sumamente enriquecedor. Es un enorme mérito por parte de CREA y de los productores asociados el comprometerse y sostener en el tiempo estos ensayos en sus propios campos. Para nosotros, los técnicos y científicos invitados a medir y evaluar estos procesos, es una oportunidad espectacular y estamos sumamente entusiasmados con los resultados que, a mediano y largo plazo, nos seguirán mostrando el camino hacia una agricultura verdaderamente sostenible .
